是個陰雨的仲冬，蒼白的淺灰色天空以及手指還沒被凍僵的溫度，在楠西區空曠的台三線上，來來往往的車輛不多，速度卻飛也似的不停留。道路上一排的行道樹，在樹與樹的枝椏之間，微微透著一些荷花與老厝的風景，鹿陶洋江家古厝聚落群就隱身在水池的另一端，這座具有官方文化資產身分的古厝，是國內保存最完整的單姓家族聚落，寧靜氛圍對比道路上的飛快速度，彷彿一處平行時空，濃縮著台灣近年來的建築小史與聚落文化。

這是一個代代相傳近300年的生活場域，謠傳於西元1721年，清朝康熙年間，江家祖先第12世的家族，攜帶香火及筊杯，帶著家族成員遠從福建漳州詔安縣遷移來台。經過了縝密的風水考量，選在現今台南市楠西區的鹿陶洋，江家香火傳承至今約25代，這個家族最大的特色，是十幾代家族聚居於此而未分家，因此也保留了十幾代不同的建築風貌。

鹿陶洋江家聚落面向西，宗祠西側為江家祖先依照風水所興建的半月池，也就是至今落在台三線旁邊的荷花水景，東方有鹿陶洋山，象徵著聚落身後有著靠山，西邊則是平坦的農耕田地，同時也規劃有江家開基祖先的墓地，每逢清明時節，來自全台各地的江家後代子孫齊聚一堂，並由江家的祭祀管理委員會舉辦大型的祭祖活動，這樣的掃墓活動傳承也逾200年。

聚落至今保有傳統式建築「四進三落左六右七共十三條護龍」的規劃，以祠堂為中心做發展，宗祠中公廳為四進三院，子孫居住的廂房左六右七，依照輩分、尊卑親疏的關係，建築排列整齊，象徵十三條護龍，而最外圍則是雞舍豬寮等。現存建築戶約136戶，其土地和建物都是江家的共有產業，同時列入台南市歷史聚落，江家後代至今與歷史文資共存生活著。

從最外圍的停車場開始走進，零星幾戶人家敞開著大門，長輩們三兩聚著閒話家常，高齡化的現況也顯現在這古老的聚落中。順著路線來到了滿是荷葉的半月池，一旁的咖啡小館今天沒有營業，也是江家後代子孫返回經營的小店，來到了聚落的中心大埕，兩棵老榕樹搭建出了這座巨大三合院的入口，上埕的深處；江家的老宗祠倚著山景，逕自坐穩幾個世紀的莊嚴寧靜。在這裡有一項明文規定，所有聚落中的建築高度都不能超過祖祠堂，也因為這項規定，讓這裡的風貌保持著它的歷史價值以及視野的整齊舒坦。可惜江家的宗祠近期仍處於施工中並未開放的狀態，除了本身的歷史狀態，也因為0206地震造成建築災情，目前正在進行祠堂的修復工程，聚落對於祠堂建築的講究精細，這次的修復工程可說是近百年來最大一次的修繕。

宗祠建築的細節眾多，處處藏著歷史痕跡，而在進入宗祠堂前的地板上，有十七塊黑色石板打造的路徑，路徑的中央則打造成一處圓形的區域，在眾多文獻中看到一位江家古厝的長輩現身說法，年事已高的阿嬤回憶，以前當她們嫁來這座聚落時，必須乘著花轎來到圓形地板的中央落轎，接著再走剩餘的七階石板進到祠堂拜祖先，這個數字的由來已經不可考，據居民說法可能是取個吉數，在一邊打字的同時剛好也跳出「取七」、「娶妻」的諧音。

占地3.5公頃的江家聚落，可說是活的聚落博物館，江家古厝群中除了有半月荷花池、古井、蓄水池與挑水路徑外，建築群也包括了百年土角厝、竹筒厝，日治時代的紅磚瓦屋、洗石子屋，以及現代新式的混凝土建築體。漫步在聚落中感受歷史氛圍，想像先民們曾提水路過這條小路，或是一不小心就走進了他人家屋的前院，處處是日常與歷史軌跡結合的風景，家家戶戶前幾乎有著可以聊天併坐的長廊或空地，日常的午後也真的看到許多長輩居民，集體坐在屋前、大珵上話家常，整座聚落保持著農村社會的縮影，聚落中也有家傳的「宋江陣」傳統，用來禦敵養身，至今也是一項文化保存。

聚落中的許多房舍都還有人們生活的軌跡，從窗戶閃出的電視光影、孩子的玩具車與照顧得當的植物綠意，同樣的紅磚瓦屋這些看似相近的建築，透過每一間不同的房舍，也彷彿看見了不同人的生命故事，有些房舍看似已無人居住，卻依然保持著乾淨整潔的外在，等著後代子孫回來想念先人。在聚落中看見建築之美，不一定是豪華亮麗的外型與規劃，卻是因為大家有共同守護的堅持與規則，造就出了無可取代的價值，若有機會走訪千萬別錯過每一幢建物的故事，但也要好好尊重在地居民的生活起居。