吳義垣在尚未進入戲院行業之前，與太太共同經營「新全美百貨」，以賣「港貨」等舶來品為主，同時也做新娘禮服的租賃買賣，吳堉田說：「17年次的阿公是台南高商畢業的，受到日本教育的影響，認真做事的精神很鮮明，當初買下了這100多坪的戲院，但是第一年的經營非常辛苦，因為當時電影產業不是一般產業，是被警察單位管制的，電影的片源也很有限，若沒有厲害的交際手腕，根本很難搶到熱門的電影，這跟阿公做生意的方式很不一樣，因此也讓他們嚐盡苦頭，直到有位戲院美商經理建議全美轉行成二輪電影，沒想到當時退的一步，也讓全美的命運有所轉變。」現在的全美戲院依然分成A、B兩廳，一廳兩部影片輪播，在那個資訊封閉的年代，二輪電影院便宜的票價和能享受更多的奇幻時刻，也因此聚集了許多台南人青春的回憶。

重返扮戲舞台

全美戲院保留著老戲院的舊有風華，沁涼的磨石子地板與時代下的標語看板，牆壁上亮晃晃的西洋壁燈還插著假玫瑰花朵，與現代影城更為不同的地方是；老戲院總保留著銀幕前的舞台，除了讓視野更高，還另有用途，吳堉田細說著戲院和影城的差別，在看起來如同別稱的兩個詞，竟然代表著不同的意義：「以前的電影常供不應求，可能一個地區只有一卷膠捲輪流播，等待跑片人員將膠捲送來，有時候時間可能拖得很長，又有可能那幾天完全沒有拿到電影能播，此時戲劇就發揮了作用，戲院的『戲』所指的不單只是電影，還包含了歌仔戲、京劇等等，在沒有文化中心的年代，戲院就是人們的文化中心。」

循著歷史軌跡，也給了全美戲院許多的靈感，如同當時走進二輪市場的信念，都是為了守住這塊充滿記憶的場域，全美戲院在幾年前開始與南方影展合作，拓展到許多地方的小型獨立影展，也藉此讓更多人認識全美戲院，加上吳堉田對於戲劇歷史的思索，他也開始尋找機會讓舞台劇能再度站上老戲院的舞台，吳堉田說：「一開始會很擔心，怕自己戲院的設備根本無法跟大的藝文中心比，但我一直想復興『在戲院演戲』的畫面，想讓更多人知道戲劇的更多可能。」而這樣的想法藉由台南大學戲劇系的許瑞芳教授牽線之後，開始有了新的契機，現在每年都有機會在台南的另一間老戲院－今日戲院，看到許多戲劇的呈現。

一開始吳堉田所擔心的舞台限制，到後來都成了激發戲劇團隊的想像力來源，觀眾也樂於享受在戲院看戲的復古體驗，吳堉田說：「阿公常跟我們說『好天要存雨來糧』，我們也總是盡可能地在各種可能之中找老戲院的新出路，希望她不要失去靈魂，也希望她能繼續以更種多元的樣貌呈現給台南。」

在你我心中的戲院老靈魂

這個雨天的晚上，全美戲院一天最終的十點場次，仍有不少零星的觀眾前來，吳堉田說：「全美戲院中兩百多個位置，平日一整天下來大概五十多人，我們一直都知道老戲院的不足在哪裡，面對這個大環境我們還是很謹慎、努力地去經營，為的是要保留全美與台南之間的記憶，說要保留其實也很不容易，也得考慮到許多的現實面，但我們還是會很努力地去保留全美在我們心中的價值。」

談到保留的不易，光是端看這座從1950年蓋起的老房子，大大小小的細節都需要被小心照顧，吳堉田說：「老房子終究會遇上許多問題，前陣子用了半世紀的屋頂黑瓦開始漏水，我們改用了新型的材質，但也特別設計成與黑瓦相同的樣式，慢慢把她重新蓋回來，還是希望盡可能保存建築的美感，這是對自己的要求，也是對影迷們的承諾。」

來到全美看電影是種很微妙的享受，是一種最接近庶民文化的體驗，全美如同吳堉田所形容的博物館，她保留著人們的日常，持續迎接著時代之下的凝滯。在這個不需要劃位也沒有人喊你進場的老戲院，一切都自然而然地像走進了時光的客廳，想像著當年是不是也有這樣下雨的晚上，一家人躲進全美戲院吃點心嗑電影呢？全美真的有個無法言喻的魔力，可能要等著你下回踩著拖鞋帶著喜歡的食物，以尊重和放鬆的心情，來台南感受這個如吉光片羽的存在，一起感受一場最『台南』的時髦浪漫。